19世纪后半叶，法国矿物学家德穆尔将中国的“玉”分为软玉和硬玉（见地质情报所：《翡翠冲的《国外地质科技》，1981年第2期）两类。
硬玉，中国俗称 “翡翠”，是中国传统玉石中的后起之秀，又是近代所有玉石中的上品。
翡翠不管是“山料”（原生矿石）还是“籽料”（次生矿石），主要是由硬玉矿物组成的致密块体。
在显微镜下观察，组成翡翠的硬玉矿物紧密地交织在一起，形成翡翠的纤维状结构。
这种紧密的纤维状结构，使翡翠具有细腻和坚韧的特点。
硬玉是由一种钠和铝的硅酸盐矿物组成，纯净者无色或白色。
其块体的化学成分为：二氧化硅占58.28，氧化钠占13.94，氧化钙占1.62，氧化镁 占0.91，三氧化二铁占0.64，此外还含有微量的铬、镍等。
其中，铬是使翡翠具有翠绿色的主要因素。
通常翡翠含氧化铬0.2～0.5，个别达 2～3.75以上。
翡翠硬度为7，比重3.33。
矿物折光率：Ng=1.667，Np=1.654；重折率0.012。
常见的翡翠颜色有白、灰、粉、淡褐、绿、翠绿、黄绿、紫红等，多数不透明，个别半透明，有玻璃光泽。
按颜色和质地分，有宝石绿、艳绿、黄阳绿、阳俏绿、玻璃绿、鹦哥绿、菠菜绿、浅水绿、浅阳绿、蛙绿、瓜皮绿、梅花绿、蓝绿、灰绿、油绿，以及紫罗兰和藕粉地等二十多个品种。
翡翠在中国明确地称为硬玉，可能始于宋代。
而汉代张衡的《西京赋》、班固的《西都赋》以及六朝徐陵的《玉台新咏诗序》提到的翡翠都有可能指软玉中的碧玉，而 非硬玉。
正因为硬玉在唐代已不可考，故李善注《文选》、颜师古往《汉书》均未尝及之。
英国历史学家李约瑟在《中国科学技术史》第三卷中称：在18世纪 以前，中国人并不知道硬玉这种东西。
以后，硬玉才从缅甸产地经云南输入中国。
前不久，苏联地质学家基也夫林科也指出，缅甸度冒、缅冒、潘冒和南奈冒的次生 翡翠矿发现于1871年，至今已开采了一百多年，仍未采空。
缅甸乌龙江河谷的原生翡翠早在13世纪（宋末至元初）已经采矿（见《国外地质科技》）。
而中国从宫廷珍藏和出土文物中尚未发现明朝以前的翡翠。
因此，中国人何时称硬玉为翡翠，缅甸翡翠何时输入中国，一直是未弄清楚的历史之谜。
我们期待考古工作者能有新的发现，来解决这一历史悬案。
19世纪后半叶，法国矿物学家德穆尔将中国的“玉”分为软玉和硬玉（见地质情报所：《翡翠冲的《国外地质科技》，1981年第2期）两类。
硬玉，中国俗称 “翡翠”，是中国传统玉石中的后起之秀，又是近代所有玉石中的上品。
翡翠不管是“山料”（原生矿石）还是“籽料”（次生矿石），主要是由硬玉矿物组成的致密块体。
在显微镜下观察，组成翡翠的硬玉矿物紧密地交织在一起，形成翡翠的纤维状结构。
这种紧密的纤维状结构，使翡翠具有细腻和坚韧的特点。
硬玉是由一种钠和铝的硅酸盐矿物组成，纯净者无色或白色。
其块体的化学成分为：二氧化硅占58.28，氧化钠占13.94，氧化钙占1.62，氧化镁 占0.91，三氧化二铁占0.64，此外还含有微量的铬、镍等。
其中，铬是使翡翠具有翠绿色的主要因素。
通常翡翠含氧化铬0.2～0.5，个别达 2～3.75以上。
翡翠硬度为7，比重3.33。
矿物折光率：Ng=1.667，Np=1.654；重折率0.012。
常见的翡翠颜色有白、灰、粉、淡褐、绿、翠绿、黄绿、紫红等，多数不透明，个别半透明，有玻璃光泽。
按颜色和质地分，有宝石绿、艳绿、黄阳绿、阳俏绿、玻璃绿、鹦哥绿、菠菜绿、浅水绿、浅阳绿、蛙绿、瓜皮绿、梅花绿、蓝绿、灰绿、油绿，以及紫罗兰和藕粉地等二十多个品种。
翡翠在中国明确地称为硬玉，可能始于宋代。
而汉代张衡的《西京赋》、班固的《西都赋》以及六朝徐陵的《玉台新咏诗序》提到的翡翠都有可能指软玉中的碧玉，而 非硬玉。
正因为硬玉在唐代已不可考，故李善注《文选》、颜师古往《汉书》均未尝及之。
英国历史学家李约瑟在《中国科学技术史》第三卷中称：在18世纪 以前，中国人并不知道硬玉这种东西。
以后，硬玉才从缅甸产地经云南输入中国。
前不久，苏联地质学家基也夫林科也指出，缅甸度冒、缅冒、潘冒和南奈冒的次生 翡翠矿发现于1871年，至今已开采了一百多年，仍未采空。
缅甸乌龙江河谷的原生翡翠早在13世纪（宋末至元初）已经采矿（见《国外地质科技》）。
而中国从宫廷珍藏和出土文物中尚未发现明朝以前的翡翠。
因此，中国人何时称硬玉为翡翠，缅甸翡翠何时输入中国，一直是未弄清楚的历史之谜。
我们期待考古工作者能有新的发现，来解决这一历史悬案。